해바라기 작은 도서관을 운영하고 있는 홍근옥(59)관장은 원래 청주시 강내면에서 작은도서관을 운영했으나 우연한 기회로 회인으로 귀촌을 하게 되며 소장하고 있던 5천여권의 책을 면에 기증, 회인면은 이 책들을 회인면주민복지센터의 2층 공간에 비치하면서 도서 공간을 만들게 되었다. 이에 회인면의 주민자치위원회와 행정복지센터에서 책을 기증해준 홍근옥씨에게 도서관의 운영을 부탁했고, 흔쾌히 수락하면서 회인의 아이들과 주민들을 위한 문화공간인 지금의 해바라기 작은 도서관이 들어서게 된 것이다.

기존에 이러한 문화공간이 갖춰지지 않았던 만큼 해바라기 작은도서관의 개관은 회인 주민들로부터 뜨거운 관심을 받았다. 해바라기작은도서관에 대한 주민들의 응원을 보내왔고, 주민자치위원회와 행정복지센터에서 또한 지원을 아끼지 않았다. 홍근옥 관장은 "그만큼 회인면의 주민들 또한 오랜 세월 이러한 문화공간을 필요로 하고 있었구나라는 것을 느꼈다"고 밝혔다.

이런 해바라기 작은도서관이 더 나아가 마을배움터 사업을 시작하게 된 것은 지난 2019년 부터이다. 해바라기 작은도서관을 개관한 이후 우연한 기회로 보은행복교육지구에서 진행했던 '마을교사 양성을 위한 마을이야기'라는 교육을 듣게된 홍근옥 관장은 당시 행복교육지구 홈페이지에 걸려있던 '한 아이를 키우기 위해 온 마을이 필요하다'라는 아프리카 속담에서 따 온 슬로건을 보고 20여년 전 강내면에서 '어린이도서관 들꽃방'을 운영하며 엄마들의 재능기부를 통해 책 읽기와 역사탐방 ,창의미술, 영어 동화읽기 등 교육품앗이를 했던 것이 떠오르며 이러한 것들이 오늘날의 마을활동가로 불리우는 것과 같아 놀라우면서도 반가움을 느꼈다고 한다. 더구나 예전에는 그저 작은 도서관들 안에서나 이뤄지던 이러한 프로그램들이 자신도 모르는 사이에 공교육의 영역으로 파고들어서 행복교육지구라는 기관이 생겨 더 체계적으로 운영되고 있는 듯 하니 회인의 아이들이 더 다양한 프로그램을 통해 많은 것을 보고 느끼게 해줄 수 있는 기회라고 생각해 2019년부터 지금까지 마을배움터 및 희망공간실 사업으로서 회인 아이들에게 다양한 프로그램을 운영하고 있다.

"책은 다양한 프로그램들을 통해 직간접적인 경험을 쌓고 세상을 이해하는, 세상과의 소통 창구이다" 홍근옥관장은 이러한 이념을 바탕으로 2019년부터 다양한 프로그램을 운영하고 있다. 2019년에는 '신나는 책 읽기' 프로그램을 통해 다양한 문화체험과 작가와의 만남을, 2020년에는 '세상은 넓고 도서관은 재밌다'란 주제로 읽고 놀고 뒹구는 재밌는 도서관으로의 변신을 꾀했다.

올해는 '도서관, 마을을 품다'라는 주제로 도서관을 중심으로 3대가 모여 서로 배우고 가르치는 다양한 프로그램을 운영하고 있다. 마을에서 함께 살고있는 어른들이 강사로서 참여해 마을의 역사와 자연을 책과 연관지어 체험하고 익히는, 말 그대로 도서관을 통해 세상을 배우는 프로그램을 운영하고 있다.