포항시는 그동안 책을 읽는 공간으로만 여겨졌던 도서관을 독서 공간 제공이나 책을 빌려주는 것 외에도 각종 다양한 문화행사들을 기획·운영하는 복합문화공간으로 조성한다. 정부가 매년 실시하는 ‘국민독서실태조사’ 결과에 따르면 주민들이 공공도서관을 이용하지 않는 가장 큰 이유로는 ‘집 가까이에 쉽게 갈 수 있는 도서관 부족’을 가장 먼저 꼽았으며, 독서의 가장 큰 걸림돌은 ‘독서 습관화가 안 되어서’인 것으로 나타났다. 이에 포항시는 ‘독서문화도시’를 슬로건으로 내걸고 공공도서관의 접근성 문제와 독서를 자연스럽게 습관화할 수 있는 과제를 해결할 수 있는 황금열쇠로 ‘작은도서관’ 건립에 주력하고 있다. ‘언제 어디서나 누구라도 책과 만날 수 있는 도시’ 조성과 관련한 사업들을 지속적으로 추진하기로 하고 남구 오천읍과 연일읍, 구룡포 및 북구 흥해읍 등 모두 4곳에 공공도서관을 건립하는 독서 인프라 확충에 나서고 있다. 오천해오름복합센터는 지난해 정부가 주관한 생활SOC복합화 공모사업에 선정되어 포항 남구지역의 거점 도서관으로 자리매김하게 된다. 총사업비 153억원이 소요되는 건립사업은 현 오천도서관 부지에 건립되며, 남구지역의 거점 도서관으로 농어촌 주민들의 평생교육 인프라 구축과 지역주민들의 문화생활 함양은 물론 해당지역의 주차난 해소에 크게 기여할 것으로 기대된다. 연일공공도서관연일근린공원은 5월 중에 준공될 예정으로 청소년 특성화 및 ICT 기반의 스마트도서관으로 조성해 체험과 협업이 가능한 창의학습공간으로 구성해 독서는 물론 교육, 문화의 허브역할을 수행하게 된다. 구룡포공공도서관은 폐교된 구룡포여자종합고등학교를 리모델링해 자연 속에서 독서와 각종 문화를 즐길 수 있는 자연친화적인 도서관으로 조성된다. 흥해지역에 신설될 공공도서관은 흥해읍을 중심으로 한 북부권역 주민들에게 독서와 다양한 문화 활동을 제공하게 된다. 음악을 특성화한 흥해공공도서관은 오는 2022년 개관 예정으로 지진피해지역 주민들을 위한 복합문화공간 역할을 통해 지역주민들에게 다양한 문화에 대한 접근성을 높이면서 문화적 갈증을 해소하는 첨병이 될 것으로 기대하고 있다. 시는 ‘세상을 바꾸는 힘, 도서관에 있다!’라는 구호를 내걸고 포은중앙도서관을 중심으로 5개소의 시립도서관(분관)과 42개소의 작은도서관 및 8개소의 스마트도서관을 운영하고 있다. 시의 작은도서관 설립 원칙은 집에서 5~10분 거리에 책과 문화가 있는 작은도서관을 통해 어린이부터 어르신에 이르기까지 소통과 화합을 이룰 수 있는 공간으로 조성해 나간다는 것이다. 도서관이 책을 보거나 빌리고, 지식과 정보를 습득하는 곳만이 아니라, 시대흐름에 맞춘 다양한 주민 커뮤니티 공간으로 바꿔 지역문화가 활성화되기를 기대한다.

/경상매일신문 기자