20년 가까이 동네 어린이들의 쉼터 역할을 하던 부산의 한 민간 어린이 도서관이 존폐 기로에 섰다.

10일 부산 부산진구 부암3동의 어린이 도서관 '동화랑 놀자'에 따르면 한 새마을금고로부터 5년간 무상으로 빌린 회의실 사용 계약이 오는 3월에 끝난다.

허운영(53) 관장은 "새마을금고 내부 사정으로 계약을 연장할 수 없어서 이사를 준비하고 있다"고 말했다.
이 도서관은 2001년에 허 관장이 장서 2천권으로 부암3동에 처음 문을 열었다. 현재까지 부암3동에서 4번 이사했다.

두 딸을 뒀던 허 관장은 집에 어린이 책이 너무 많아서 동네 이웃에 사는 어린이들과 공유하고 싶다는 바람으로 도서관을 개관했다.

당시만 해도 어린이 도서관이 부산 전체에 몇 안 되던 시절이어서 인근의 학부모나 어린이라면 모르는 사람이 없을 정도였다.

그동안 학부모 인문학 교실은 물론 교사와 학생의 독서모임도 자발적으로 생겨나는 등 동네 사랑방 역할을 했다.
개관 이후 현재까지 회원으로 가입한 부모만 1천명이 넘는다. 보유한 장서는 1만5천권으로 늘었다.

허 관장이 대부분의 장서를 직접 구입해 서가를 채웠다.

그러나 세월이 흘러 지자체가 곳곳에 작은 도서관을 만들면서 하루 방문객이 줄어들고 도서관 공간을 찾기도 어렵게 됐다.

허 관장은 "우리와 같은 작은 도서관은 단순히 책만 빌려주는 곳이 아니라 동네 주민들이 책을 매개로 공동체를 형성하는 기반이 되는 곳"이라고 말했다.

그는 "현재 위치 주변에서 새로운 공간을 찾고 싶은데 오락실, PC방, 술집 등과 거리가 떨어져 있는 곳이 거의 없고 마음에 드는 곳이 있으면 임대료가 너무 비싸서 엄두를 못 내고 있다"고 말했다.