21일 오후에 만난 허태정 대전시 유성구청장은 집무실 탁자에 수십권의 책을 쌓아두고 있었다. 생일인 직원들에게 줄 선물이다. 허 구청장은 해당 달에 생일인 직원들에게 친필로 좋은 구절을 적은 책을 선물하고 있다. 허 구청장은 한 책을 들고 "이번엔 고인이 되신 신영복 선생의 구절을 적어 넣었다"면서 "구절을 적다 보면 시간이 꽤 걸리지만 매달 꼭 실천하고 있다"고 말했다.
허 구청장의 집무실이 다른 기관장의 그것과 다른 점은 또 있었다. 집무실 한 편에 작지만 알찬 서재를 두고 있는 것. 그가 얼마나 책을 가까이 하는지 알 수 있는 집무실 인테리어다.
그의 책에 대한 관심은 자연스럽게 도서관·독서 정책을 강화하는 방향으로 이어졌다. 인구 34만명 규모의 유성구에는 공공도서관 6곳, 작은도서관 7곳이 자리하고 있으며 공공도서관·작은도서관 13곳의 총 장서수는 47만9825권에 이른다. 이어 오는 7월에는 과학특화 작은도서관인 별똥별도서관을, 2017년에는 유림공원내 문학마을도서관(가칭)을, 2018년에는 도안 신도시내 공공도서관을 건립한다. 허 구청장은 2010년 민선 5기로 당선된 이후 6기에 재임 중인 현재까지 질 높은 독서 환경을 조성하기 위해 노력하고 있다.

■유성구민들의 도서관·독서에 대한 욕구는 높은 편인가?

유성구는 대덕연구단지가 있는 과학의 도시다. 이런 이유로 상대적으로 다른 시·군·구에 비해 석박사의 비율이 높으며 주민들의 지적 열기, 교육 욕구가 상당하다.

유성구는 젊음의 도시이기도 하다. 서울시민의 평균 연령이 40세인데 유성구는 35.1세다. 유성구 내에 카이스트 충남대 한밭대 등 국공립 대학만 3곳에 이르며 다른 대학들도 있다. 이로 인해 주민들 중 학생 수가 30%가 넘는다. 때문에 아무래도 주민들이 도서관·독서에 관심이 많고 관련 욕구가 높다.

■도서관을 강화하려면 예산과 조직, 법체계가 뒷받침돼야 한다.
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